자궁근종, 침묵 속에 자라는 내 몸속 혹

"그냥 단순한 생리통인 줄 알았어요"

50대 초반의 박선영 씨는 오랜 시간 생리통을 겪어 왔습니다. 원래 생리통이 있는 편이었지만, 어느 순간부터 통증이 심해졌고 생리량도 많아졌어요.

"처음엔 그냥 갱년기가 다가와서 그런가 보다 했어요. 몸이 나이를 먹으면 여기저기 문제가 생길 수도 있잖아요. 그런데 생리할 때마다 배가 너무 묵직하고, 가끔은 어지럽기까지 했어요."

그러던 어느 날, 친구와 수영을 하러 갔다가 거울 속 자신의 배를 보고 깜짝 놀랐습니다. 특별히 살이 찌지 않았는데도 아랫배가 볼록하게 튀어나와 있던 거예요. "운동을 안 해서 그런가?" 하고 대수롭지 않게 넘겼지만, 자꾸 신경이 쓰였습니다. 결국 병원을 찾았고, 뜻밖의 진단을 받게 되었죠.

"자궁근종이네요. 생각보다 크기가 큽니다"

초음파 검사 후, 의사는 자궁에 혹이 여러 개 보인다고 했습니다. 크기도 꽤 크다고 했죠. "자궁근종입니다. 다행히 악성은 아니지만, 크기가 커서 증상이 나타났을 거예요."

자궁근종? 처음엔 생소한 이름에 겁이 났습니다. 하지만 의사의 설명을 들으니 생각보다 흔한 질환이라는 걸 알게 되었어요. 자궁근종은 자궁 근육층에서 생기는 양성 종양으로, 가임기 여성의 30~40%가 경험한다고 했습니다. 대개 특별한 증상이 없지만, 크기가 커지면 생리량 증가, 생리통 심화, 배뇨 장애 등을 유발할 수 있다고 했어요.

"이런 증상들이 자궁근종 때문이었나요?"

선영 씨는 문득 자신이 겪었던 증상들을 떠올렸습니다.

• 생리량이 많아지고 덩어리진 피가 나오던 것
• 배가 평소보다 더 팽창한 느낌
• 아랫배에 묵직한 통증이 자주 느껴짐
• 변비와 잦은 소변
• 피로감과 어지럼증

이 모든 것이 자궁근종 때문일 수도 있다는 사실을 알게 되었습니다. 특히 생리량이 많아지면서 빈혈 증상이 나타난 것이 문제였어요. "가끔 숨이 찰 때가 있었는데, 단순히 체력이 떨어진 거라고만 생각했어요."

"치료 방법이 여러 가지 있더라고요"

병원에서는 치료 방법을 몇 가지 제시했습니다.

1. 경과 관찰: 크기가 작고 증상이 심하지 않으면 정기적인 초음파 검사를 통해 경과를 지켜볼 수 있음.
2. 약물 치료: 호르몬 조절제를 이용해 근종 크기를 줄일 수 있음.
3. 비수술적 치료: 고강도 초음파 치료(HIFU)나 자궁동맥 색전술(UAE) 등으로 근종을 제거하는 방법.
4. 수술적 치료: 근종 절제술(근종만 제거) 또는 자궁 적출술(자궁 전체 제거).

선영 씨의 경우, 근종 크기가 커서 약물 치료로는 어렵고 수술을 고려해야 한다는 말에 고민이 깊어졌습니다. "자궁을 적출하면 갱년기가 빨리 올 수도 있다고 해서 걱정이 많았어요. 하지만 근종을 계속 놔두면 더 커질 수도 있대요."

"생활 습관을 바꾸니 증상이 완화되었어요"

선영 씨는 치료를 결정하기 전, 생활 습관을 먼저 개선해 보기로 했습니다.

• 식단 조절: 항산화 성분이 많은 채소, 콩류, 해조류를 자주 섭취하고, 가공식품과 당류 섭취를 줄였어요.
• 운동 습관: 매일 30분 이상 걷기 운동을 하고, 복부 혈액순환을 돕는 요가를 시작했습니다.
• 스트레스 관리: 과도한 스트레스는 호르몬 불균형을 초래할 수 있기 때문에, 명상과 독서를 하며 마음을 다스렸어요.

이런 노력 덕분인지, 생리통이 약간 완화되고 몸이 가벼워지는 느낌이 들었습니다. 하지만 근본적인 치료가 필요하다는 생각에 결국 수술을 결정했습니다.

"수술 후 삶의 질이 달라졌어요"

선영 씨는 복강경을 이용한 근종 절제술을 받았습니다. 입원 기간은 짧았고, 회복도 생각보다 빨랐어요. "수술 후 생리량이 정상적으로 돌아오고, 통증도 사라졌어요. 무엇보다 빈혈이 좋아지니 몸이 훨씬 가벼워졌어요."

자궁근종은 흔하지만, 방치하면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 선영 씨는 주변 친구들에게 정기적인 검진을 꼭 받으라고 당부합니다. "나도 몰랐던 증상들이 사실은 신호였어요. 미리 병원에 갔더라면 덜 고생했을 텐데 말이죠."

자궁근종을 예방하고 관리하는 생활 습관

자궁근종을 예방하거나 증상을 완화하기 위해선 다음과 같은 생활 습관이 도움이 됩니다.

• 정기적인 검진: 1년에 한 번 산부인과 검진을 받는다.
• 건강한 식습관: 가공식품, 육류 섭취를 줄이고 채소와 해조류를 자주 섭취한다.
• 운동 습관: 유산소 운동과 복부 순환을 돕는 스트레칭을 꾸준히 한다.
• 호르몬 균형 유지: 충분한 수면과 스트레스 관리를 통해 여성호르몬의 균형을 유지한다.

"자궁근종, 무심코 넘기지 마세요"

자궁근종은 여성이라면 누구나 경험할 수 있는 질환입니다. 하지만 조기에 발견하고 관리하면 큰 문제 없이 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

박선영 씨는 오늘도 친구들에게 말합니다. "혹시 생리량이 많아졌다면, 생리통이 심해졌다면, 한 번쯤 병원에 가보세요. 그냥 나이 탓이라고 넘기지 마세요. 내 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것이 가장 중요하답니다."