눈 떨림, 피곤해서 그런 걸까요?

"왜 자꾸 눈이 떨리지?"

50대 후반의 정희 씨는 요즘 거울을 볼 때마다 신경이 쓰였습니다. 몇 주 전부터 오른쪽 눈꺼풀이 가끔씩 떨리는 것이었죠. 처음에는 대수롭지 않게 여겼습니다. "그냥 피곤해서 그런가 보다" 하고 넘겼죠. 하지만 이상하게도 시간이 지나도 멈추지 않았습니다. 가만히 있을 때도, 밥을 먹을 때도, 심지어 TV를 볼 때도 눈이 떨리니 신경이 쓰였습니다.

그러던 어느 날, 친구들과 만나 차를 마시는데 또 눈이 파르르 떨렸습니다. 친구가 보더니 놀란 듯 말했습니다. "너 요즘 피곤해 보여. 눈 떨리는 거, 그냥 넘기면 안 되는 거 아니야?"

눈 떨림, 왜 생기는 걸까?

눈 떨림(안검경련)은 누구나 한 번쯤 경험하는 흔한 증상입니다. 보통 눈꺼풀 근육이 무의식적으로 수축하면서 발생하는데, 대부분 일시적인 증상으로 자연스럽게 사라집니다. 하지만 몇 주 이상 지속되거나 다른 증상이 동반된다면 원인을 살펴볼 필요가 있습니다.

눈 떨림의 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

1. 피로와 스트레스: 과로하거나 스트레스가 많을 때 신경이 예민해져 눈 떨림이 발생할 수 있습니다.
2. 카페인과 알코올 과다 섭취: 커피, 녹차, 술을 많이 마시면 신경이 과흥분하면서 떨림이 심해질 수 있습니다.
3. 눈의 피로: 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 보면 눈 근육이 쉽게 피로해집니다.
4. 마그네슘 부족: 마그네슘은 근육과 신경 기능을 조절하는 중요한 영양소인데, 부족하면 눈꺼풀 떨림이 생길 수 있습니다.
5. 안구건조증: 눈이 건조하면 각막을 보호하기 위해 깜빡이는 횟수가 증가하면서 눈꺼풀 근육이 피로해집니다.
6. 신경계 질환: 드물지만, 안면 경련이나 파킨슨병과 같은 신경계 질환의 초기 증상일 수도 있습니다.

"그냥 둬도 괜찮을까요?"

정희 씨는 눈 떨림이 계속되자 병원을 찾았습니다. 의사는 가벼운 안검경련이라며 생활습관을 점검해 보자고 했습니다. "우선 충분히 쉬고, 카페인을 줄여 보세요. 그래도 계속되면 추가 검사를 해보는 게 좋겠습니다."

이 말을 듣고 정희 씨는 자신의 생활을 돌아보았습니다. 요즘 잠을 제대로 못 자고, 하루에 커피를 두세 잔씩 마시고 있었죠. 게다가 스마트폰을 보는 시간도 길었습니다. "내가 내 몸을 너무 혹사시킨 건 아닐까?"

눈 떨림을 줄이는 생활습관

눈 떨림은 대부분 생활 습관을 개선하면 자연스럽게 사라집니다. 정희 씨도 몇 가지 실천을 하면서 증상이 점점 좋아졌습니다.

1. 충분한 수면: 하루 7~8시간 숙면을 취하니 눈 떨림이 줄어들었습니다.
2. 카페인 줄이기: 커피 대신 보리차나 따뜻한 허브차를 마셨습니다.
3. 눈 휴식하기: 스마트폰을 1시간 이상 보지 않고, 20분마다 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 했습니다.
4. 마그네슘 섭취: 견과류, 바나나, 녹색 채소를 자주 먹으며 마그네슘을 보충했습니다.
5. 스트레스 관리: 산책과 명상을 하면서 긴장을 풀었습니다.

그렇게 한 달쯤 지나자 거짓말처럼 눈 떨림이 사라졌습니다. 정희 씨는 이제 눈이 떨리면 몸이 보내는 신호라고 생각합니다. "이제는 무리하지 않고, 피곤하면 쉬어야겠다고 다짐했어요."

이런 경우엔 병원을 방문하세요

대부분의 눈 떨림은 일시적이지만, 다음과 같은 경우에는 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

• 눈 떨림이 한 달 이상 지속되는 경우: 정희 씨의 동생은 눈 떨림이 두 달 이상 지속되었고, 결국 병원을 찾았습니다. 검사 결과 눈꺼풀 근육이 약해지는 안검연축이라는 진단을 받았죠.
• 얼굴 전체나 입술까지 떨리는 경우: 60대의 김찬수 씨는 눈꺼풀뿐만 아니라 입술까지 떨리는 증상이 나타났습니다. 신경과 검진 후 파킨슨병 초기 증상일 가능성이 있다는 진단을 받았어요.
• 눈꺼풀이 완전히 감기거나 잘 안 떠지는 경우: 박선희 씨는 눈 떨림이 점점 심해지더니 눈이 저절로 감기는 증상을 겪었습니다. 결국 신경과 진료 후 반측 안면경련이라는 신경 질환을 발견했습니다.
• 시야가 흐려지거나 두통이 동반되는 경우: 눈 떨림과 함께 시야가 흐려지고 두통이 동반된다면, 뇌 신경 문제일 가능성이 있습니다.
• 몸의 다른 부위도 떨리는 경우: 손이나 다리까지 떨린다면 신경계 질환을 의심해봐야 합니다.

이런 증상들은 단순한 피로나 스트레스 때문이 아닐 수 있으므로 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

"눈 떨림, 내 몸의 작은 경고일지도 모릅니다"

눈 떨림은 단순한 피로의 신호일 수도 있지만, 우리가 놓치고 있는 건강 문제의 시작일 수도 있습니다. 정희 씨는 주변 사람들에게 말합니다. "눈이 떨리면 그냥 넘기지 말고, 내 몸이 보내는 신호를 한 번쯤 생각해 보세요. 건강은 작은 변화에서 시작되니까요."

눈이 떨린다면 지금이라도 생활 습관을 점검해 보세요. 충분한 휴식과 건강한 식습관이 작은 불편을 없애고, 더 큰 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다.