급성 호흡기 감염증: 우리가 꼭 알아야 할 이야기

1. 어느 날 갑자기 찾아온 감기 같은 증상

김형탁씨는 67세의 건강한 노년을 보내고 있었습니다. 그런데 어느 날 아침, 목이 따끔거리고 기침이 나기 시작했습니다. 처음에는 단순한 감기겠거니 했지만, 시간이 지나면서 열이 나고 숨쉬기조차 힘들어졌습니다. 병원을 찾았더니 의사는 "급성 호흡기 감염증입니다"라고 진단했습니다.

이처럼 급성 호흡기 감염증은 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있는 질환입니다. 특히 면역력이 약한 어르신들에게는 더욱 주의가 필요한데요, 오늘은 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.

2. 급성 호흡기 감염증이란?

급성 호흡기 감염증(Acute Respiratory Infection, ARI)은 바이러스나 세균이 코, 인후, 기관지, 폐 등 호흡기에 감염을 일으키는 질환입니다. 감기부터 폐렴까지 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 특히 독감과 같은 바이러스성 감염은 노년층에게 위험할 수 있습니다.

이 질환은 주로 감염된 사람의 기침이나 재채기를 통해 전파되며, 손을 통해 간접적으로도 감염될 수 있습니다. 면역력이 낮은 노인, 어린이, 기저질환이 있는 사람들은 더욱 주의해야 합니다.

3. 급성 호흡기 감염증의 원인

1) 바이러스 감염

감기의 주요 원인은 리노바이러스이며, 독감을 유발하는 인플루엔자 바이러스와 최근 큰 영향을 미쳤던 코로나바이러스도 주요 원인 중 하나입니다.

사례: 박막례씨(72세)는 손주들과 시간을 보내다가 감기에 걸렸습니다. 병원에서는 "리노바이러스 감염입니다"라는 진단을 받았는데요, 손주가 감기에 걸린 상태에서 가까이 지내다 보니 쉽게 전염된 것이었습니다.

2) 박테리아 감염

바이러스뿐만 아니라 세균 감염도 급성 호흡기 감염증의 원인이 됩니다. 폐렴구균, 마이코플라스마 등의 세균이 감염되면 기관지염이나 폐렴으로 진행될 가능성이 높아집니다.

사례: 이병훈씨(75세)는 가벼운 기침을 가볍게 여기고 병원을 찾지 않았습니다. 하지만 며칠 후 심한 호흡곤란과 고열이 나타나 병원을 찾았더니 폐렴구균 감염으로 인한 폐렴이라는 진단을 받았습니다.

3) 면역력 저하

면역력이 낮아지면 우리 몸은 감염에 취약해집니다. 스트레스, 수면 부족, 영양 불균형 등이 면역력을 떨어뜨리는 주요 원인입니다.

사례: 김환용씨(69세)는 최근 밤에 잠을 잘 이루지 못하고, 간편식으로 끼니를 때우는 일이 많았습니다. 그러던 중 독감에 걸려 회복하는 데 2주 이상 걸렸습니다. 의사는 "면역력이 떨어진 상태라 회복이 더뎌질 수 있습니다"라고 설명했습니다.

4) 환기 부족한 실내 환경

겨울철에는 창문을 닫아 놓는 경우가 많아 실내 공기가 탁해지고 바이러스가 쉽게 전파됩니다.

사례: 한복순씨(70세)는 겨울철 난방을 위해 창문을 닫아 두었는데, 가족들이 번갈아가며 감기에 걸렸습니다. 의사는 "실내 환기가 부족하면 바이러스가 공기 중에 오래 머물러 가족 간 감염 위험이 높아집니다"라고 설명했습니다.

4. 주요 증상과 위험 신호

급성 호흡기 감염증은 초기에는 가벼운 감기 증상처럼 보일 수 있지만, 상태가 악화되면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 기침, 가래
• 인후통, 목 따끔거림
• 발열, 오한
• 코막힘, 콧물
• 호흡곤란, 흉통
• 심한 피로감

특히 고열이 지속되거나 호흡이 가빠지는 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아야 합니다. 폐렴으로 발전할 가능성이 있기 때문입니다.

5. 예방이 최선! 생활 속 예방법

예방이 치료보다 중요하다는 말이 있습니다. 급성 호흡기 감염증을 예방하기 위해 생활 속에서 실천할 수 있는 방법을 알아볼까요?

1) 손 씻기는 기본 중의 기본

손을 자주 씻는 것은 감염 예방의 가장 중요한 방법 중 하나입니다. 외출 후, 식사 전후, 기침이나 재채기 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.

2) 마스크 착용 습관 들이기

외출할 때나 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 특히 호흡기 감염이 유행하는 계절에는 더욱 필수적입니다.

3) 면역력을 높이는 생활습관

면역력은 우리가 몸을 지키는 가장 든든한 방패예요. 면역력을 키우는 방법을 더 자세히 알려드릴게요.

• 고른 영양 섭취:
  • 채소와 과일을 충분히 드세요. 특히 감귤류, 브로콜리, 마늘은 면역력을 높이는 데 좋아요.
  • 단백질도 중요해요. 생선, 두부, 계란 등을 골고루 드세요.
• 충분한 수면:
  • 밤 10시~새벽 2시 사이에는 숙면을 취하는 게 좋아요.
  • 따뜻한 우유나 대추차를 한 잔 드시면 잠이 잘 올 거예요.
• 적절한 운동:
  • 하루 30분 정도 가볍게 걷기만 해도 면역력이 올라가요.
  • 바깥 공기를 쐬며 천천히 산책하는 것도 좋아요.
• 스트레스 줄이기:
  • 긍정적인 생각을 가지는 것이 건강에 좋아요.
  • 좋아하는 음악을 듣거나 손주들과 전화하는 것도 기분을 좋게 만들어요.

6. 감염되었을 때 대처 방법

혹시라도 감염이 의심된다면 어떻게 해야 할까요?

1. 충분한 휴식과 수분 섭취: 따뜻한 물을 자주 마시고 몸을 충분히 쉬게 해야 합니다.
2. 병원 방문: 고열이나 심한 호흡곤란이 있으면 병원을 방문해 정확한 진단을 받습니다.
3. 가정 내 격리: 가족에게 전파되지 않도록 개인 위생을 철저히 지킵니다.
4. 약물 복용: 의사의 처방을 따른 약물 치료가 필요할 수 있습니다.

7. 마무리하며: 건강을 지키는 작은 습관이 중요합니다

건강한 생활이 곧 행복한 삶의 시작이니까요! 오늘부터 작은 습관 하나씩 실천해 볼까요?