말초신경질환: 몸이 보내는 작은 신호, 놓치지 마세요

1. 손발이 저릴 때, 내 몸이 보내는 신호일까?

하루 종일 앉아서 일하다 보면 손이나 발이 저릿저릿해질 때가 있어요. 처음엔 ‘그냥 피곤해서 그렇겠지’ 하고 넘기지만, 자꾸 반복되면 불안해지죠. 혹시나 해서 검색해 보면 ‘말초신경질환’이라는 생소한 단어가 눈에 띄어요. 그런데 이게 정확히 뭘 의미하는 걸까요?

말초신경질환(Peripheral Neuropathy)은 뇌와 척수에서 뻗어나와 온몸을 연결하는 신경들이 손상되면서 다양한 증상이 나타나는 질환이에요. 단순한 손발 저림에서부터 근육 약화, 감각 이상, 통증까지 이어질 수 있죠. 하지만 초기에 관리하면 충분히 조절할 수 있답니다. 내 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 것이 중요해요.

2. 말초신경질환, 왜 생길까요?

신경이 손상되는 원인은 다양해요. 가장 흔한 몇 가지 이유를 살펴볼까요?

1) 당뇨병이 신경을 갉아먹어요

오랜 기간 고혈당 상태가 지속되면 신경이 점점 손상될 수 있어요. 그래서 당뇨병 환자들은 발끝부터 저리고 감각이 둔해지는 경우가 많아요. 혈당 조절이 중요한 이유 중 하나죠. 건강한 식습관과 꾸준한 운동이 당뇨성 신경병증 예방에 필수적이에요.

2) 영양 부족도 문제!

특히 비타민 B군이 부족하면 신경 건강에 문제가 생길 수 있어요. 알코올을 자주 마시는 사람이나 편식이 심한 사람들은 신경 기능이 약해질 위험이 높죠. 특히 비타민 B1, B6, B12는 신경 기능을 유지하는 데 필수적인 역할을 해요. 신경 건강을 위해 균형 잡힌 식단이 중요합니다.

3) 반복적인 움직임이 신경을 압박해요

하루 종일 키보드를 두드리는 직장인, 손을 많이 쓰는 직업을 가진 분들은 신경이 눌려 염증이 생길 수 있어요. 특히 손목터널증후군 같은 질환이 대표적이죠. 한 자세로 오래 있는 것은 신경에 부담을 줄 수 있기 때문에 적절한 스트레칭과 휴식이 필요해요.

4) 바이러스나 면역 질환도 한몫해요

대상포진 같은 바이러스 감염이나 류마티스 관절염 같은 자가면역질환도 신경을 공격할 수 있어요. 특히 대상포진 바이러스는 신경을 따라 퍼지면서 극심한 신경통을 유발할 수 있어요. 예방접종과 면역력 강화가 중요합니다.

5) 약물과 독소도 조심해야 해요

항암제, 특정 항생제, 중금속 중독 같은 요인도 말초신경에 악영향을 미칠 수 있어요. 약물을 복용할 때는 반드시 전문의와 상담하고, 유해한 화학물질에 장기간 노출되지 않도록 조심해야 합니다.

이렇게 다양한 원인들이 우리 신경을 위협할 수 있기 때문에, 생활 속 작은 습관 하나도 신경 건강에 큰 영향을 미칠 수 있어요

3. 말초신경질환의 신호, 어떻게 나타날까요?

증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있어요. 대표적인 신호들을 살펴볼까요?

1) 감각 이상

• 손발이 저리고 찌릿찌릿한 느낌
• 피부에 닿는 느낌이 이상하게 변함(예: 이불만 닿아도 불편함)
• 감각이 둔해져서 다쳐도 잘 모름
• 온도 감각이 둔해져서 뜨거운 물이나 차가운 것을 잘 느끼지 못함
• 가끔 따끔거리거나 전기가 오는 듯한 느낌이 들기도 함

2) 근육 기능 저하

• 힘이 빠지고 손발이 쉽게 피곤해짐
• 걸을 때 균형을 잡기 어려움
• 손가락 움직임이 둔해지고 물건을 자주 떨어뜨림
• 작은 물건을 집거나 단추를 채우는 등의 세밀한 움직임이 어려워짐
• 계단을 오르거나 장시간 걷기가 힘들어짐

3) 자율신경 이상

• 땀이 너무 많이 나거나 아예 나지 않음
• 갑자기 어지럽거나 혈압이 떨어짐
• 소화 장애, 변비 또는 배뇨 장애
• 식사 후 혈압이 떨어지는 현상
• 체온 조절이 어려워 더위를 심하게 타거나 추위를 잘 느끼지 못함
• 가끔 심장이 두근거리고 불안감을 느낌

이러한 증상이 지속된다면, 단순한 피로가 아니라 신경 건강 문제일 수도 있어요. 방치하지 말고 원인을 찾아보는 것이 중요해요.

4. 진단 방법, 어떻게 확인할까요?

신경 건강을 확인하는 방법은 여러 가지가 있어요.

1) 신경전도검사(NCS) & 근전도검사(EMG)

전선이 끊어진 곳을 찾듯이, 신경이 얼마나 빠르게 신호를 전달하는지 확인하는 검사예요. 신경이 손상되었는지, 근육의 반응 속도가 어떤지 파악할 수 있어요.

2) 혈액 검사

당뇨, 영양 부족, 면역 이상 여부 등을 확인할 수 있어요. 특히 비타민 B12 결핍 여부도 중요합니다.

3) 신경 생검

필요할 경우 신경 조직을 떼어내 정밀 분석하기도 해요. 신경 자체의 이상을 확인하는 데 도움을 줄 수 있어요.

4) 영상 검사

MRI나 초음파를 이용해 신경이 눌려 있는지 확인할 수도 있어요. 디스크 질환이나 종양 등에 의한 압박도 함께 확인할 수 있습니다.

5. 말초신경질환, 어떻게 관리할까요?

1) 약물 치료

• 신경통 완화제: 가바펜틴, 프레가발린 등은 신경 손상으로 인한 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있어요.
• 항우울제: 둘록세틴, 아미트립틸린 같은 항우울제는 신경통을 조절하는 역할도 합니다.
• 소염제: 염증이 신경 손상의 원인일 경우 스테로이드 등의 소염제가 처방될 수 있어요.
• 혈액 순환 개선제: 혈류를 원활하게 하여 신경 조직에 산소와 영양 공급을 돕는 약물이 처방될 수도 있어요.

2) 생활 습관 개선

• 비타민 B군 섭취: 고등어, 달걀, 견과류, 바나나, 현미 등 비타민 B가 풍부한 식품을 챙겨 먹어요.
• 운동: 가벼운 걷기나 요가, 스트레칭이 신경 건강에 좋아요. 혈액 순환을 원활하게 하고 신경 세포 재생을 돕습니다.
• 금연 & 절주: 술과 담배는 혈관과 신경에 악영향을 미치기 때문에 줄이는 것이 좋아요.
• 수면 관리: 충분한 숙면이 신경 재생에 필수적이에요.

3) 물리치료 & 재활

• 마사지, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등은 신경 기능 회복과 통증 완화에 도움이 될 수 있어요.
• 정형외과적 재활 치료도 병행하면 신경 회복을 돕습니다.

4) 대체 요법

• 침술은 혈액순환을 촉진하고 신경 재생을 돕는 데 효과적일 수 있어요.
• 명상과 이완 요법은 스트레스를 줄여 신경계에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 한방 치료를 고려하는 경우 전문가와 상담 후 진행하는 것이 중요합니다.

6. 예방이 최선! 신경 건강을 지키는 습관

• 혈당 관리: 당뇨병 예방이 신경 건강에 매우 중요해요. 당 조절을 위해 정제된 탄수화물을 줄이고 균형 잡힌 식사를 해야 해요.
• 비타민 B군 보충: 신경 건강을 유지하기 위해 육류, 생선, 채소 등 다양한 음식을 섭취하세요.
• 적절한 운동: 근력 운동과 유산소 운동을 병행하면 신경 건강뿐만 아니라 전반적인 신체 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 스트레스 관리: 심리적 스트레스도 신경 건강에 영향을 줄 수 있어요. 명상, 취미 생활, 심호흡 등을 활용하여 스트레스를 줄여보세요.
• 규칙적인 건강 검진: 조기 발견이 가장 좋은 치료법이 될 수 있습니다.

7. 결론: 내 몸이 보내는 신호에 귀 기울이세요

말초신경질환은 가벼운 증상으로 시작하지만, 방치하면 점점 악화될 수 있어요. 손발 저림이나 감각 이상이 계속된다면 무심코 넘기지 말고, 생활 습관을 점검하고 필요하면 전문가의 도움을 받아보세요.

작은 습관이 건강을 바꿉니다. 오늘부터라도 신경 건강을 위한 작은 실천을 시작해 보는 건 어떨까요? 😊