"갑상선암, 조기에 알면 지킬 수 있어요"

"어느 날 갑자기 찾아온 혹, 하지만 미리 알면 대비할 수 있어요"

어느 날 거울을 보다가 목 한쪽이 불룩하게 튀어나온 걸 발견한 혜진 씨. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 시간이 지나면서 점점 커지는 느낌이 들었습니다. 결국 병원을 찾았고, 갑상선암 초기 진단을 받게 되었습니다. 다행히 조기에 발견해 치료가 가능했지만, 만약 좀 더 늦었더라면 어땠을까요?

갑상선암은 흔하지만 초기에 발견하면 치료 성공률이 높은 암입니다. 하지만 증상이 미미해 모르고 지나치는 경우가 많죠. 오늘은 갑상선암의 초기 증상, 진행 속도에 영향을 미치는 요인, 그리고 치료 방법과 관리법을 풀어보겠습니다.

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1. 갑상선암 초기 증상, 놓치지 마세요

1) 무증상 상태: 조용히 찾아오는 암

갑상선암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 직장인 민수 씨는 매년 건강검진을 받는데, 이번 검진에서 뜻밖에도 갑상선암이 발견되었습니다. 아무런 증상이 없었지만 초음파 검진으로 조기에 발견할 수 있었죠. 이처럼 정기 건강검진이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 되는 순간입니다.

2) 목에 혹이 만져지는 경우

영업직으로 일하는 수진 씨는 하루 종일 말을 많이 하는 직업을 가졌습니다. 어느 날 목이 뭔가 불편한 느낌이 들어 거울을 봤는데, 한쪽이 살짝 부어 있는 걸 발견했습니다. 병원에 가보니 갑상선암 초기 단계였죠. 다행히 빠르게 치료받아 큰 문제 없이 회복할 수 있었습니다. 목에 멍울이 만져진다면 반드시 검진을 받아보세요!

3) 음성 변화와 호흡 곤란

성악을 전공한 지원 씨는 최근 들어 목소리가 자주 쉬고, 고음이 잘 나오지 않는 걸 느꼈습니다. 처음에는 단순한 피로라고 생각했지만, 시간이 지나면서 물을 마실 때 사레가 걸리는 일이 잦아졌어요. 병원에서는 갑상선암이 성대 신경을 눌러 증상이 나타난 것이라고 설명했습니다. 이처럼 목소리 변화나 삼킴 장애가 있다면 단순한 피로가 아니라 갑상선암의 신호일 수 있습니다.

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2. 갑상선암의 진행 속도에 영향을 주는 요인

1) 갑상선암의 유형에 따라 다릅니다

갑상선암은 여러 유형으로 나뉘며, 그 진행 속도도 다릅니다.

• 분화 갑상선암: 비교적 천천히 진행되며, 초기에는 림프절로 전이되는 경우가 많습니다.
• 미분화 갑상선암: 진행 속도가 빠르고 원거리 장기로 전이될 확률이 높습니다.

2) 진행 속도를 좌우하는 중요한 요소들

① 조기 발견 여부 회사원 태훈 씨는 바쁜 업무 때문에 건강검진을 미루곤 했습니다. 하지만 가족들의 권유로 검진을 받았고, 다행히 갑상선암을 조기에 발견할 수 있었습니다. 초기라 수술만으로 완치될 수 있었죠. 만약 검진을 더 미뤘다면 진행된 상태에서 발견될 수도 있었을 겁니다.

② 암의 위치와 크기 갑상선암의 위치가 성대 신경이나 기도 가까이에 있다면 진행 속도가 빠를 수 있습니다. 지영 씨는 종양이 기도를 살짝 누르는 위치에 있어 호흡이 어려워지는 증상이 나타났습니다. 진행이 더 빨라지기 전에 치료를 받아야 했죠.

③ 림프절 전이 여부 림프절로 전이된 갑상선암은 치료가 더 까다로울 수 있습니다. 특히 성대나 기도를 침범하면 수술 후에도 지속적인 관리가 필요합니다.

④ 환자의 건강 상태 면역력이 낮거나 기저질환이 있는 경우 암이 더 빠르게 진행될 수 있습니다. 따라서 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.

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3. 갑상선암, 어떻게 진단할까요?

1) 세침흡인검사 조직생검

초음파를 보며 바늘을 넣어 종양의 세포를 채취하는 검사입니다. 보통 이 검사를 통해 암인지 아닌지 판별할 수 있지만, 애매한 경우 조직생검이 필요할 수도 있습니다.

2) 유전자 검사

여포암처럼 세침흡인검사만으로 확진이 어려운 경우 유전자 검사를 통해 변이를 분석해 암 여부를 판단합니다.

3) 영상 검사

CT나 MRI를 활용해 종양의 크기, 주변 조직 침범 여부 등을 확인합니다.

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4. 갑상선암 단계별 치료 방법

1) 초기 단계

• 종양 크기가 작다면 갑상선 일부만 절제하는 방법이 가능합니다.
• 일부 환자는 암의 진행이 느리면 수술 대신 경과 관찰을 선택하기도 합니다.

2) 진행된 경우

• 갑상선 전체를 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다.
• 방사선 요오드 치료를 추가로 시행하여 잔존 암세포를 제거합니다.

3) 말기 단계

• 생존 기간을 연장하고 삶의 질을 높이기 위한 치료가 시행됩니다.
• 성대 신경 손상 등의 합병증 관리가 중요합니다.

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5. 갑상선암 수술 후 관리, 이렇게 하세요!

1) 재발 예방을 위한 정기 검진 수술 후에도 갑상선암이 재발할 가능성이 있기 때문에 정기적인 초음파 검사와 혈액 검사가 필요합니다.

2) 갑상선 호르몬 균형 유지 전 절제술을 받은 경우 갑상선 호르몬제를 평생 복용해야 합니다. 약물 복용을 통해 신진대사를 정상적으로 유지하는 것이 중요합니다.

3) 목소리 및 기능 회복 수술 후 목소리가 변하거나 쉰 목소리가 지속될 수 있습니다. 이 경우 음성 치료를 병행하면 회복하는 데 도움이 됩니다.

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"작은 실천이 큰 변화를 만듭니다"

갑상선암은 조기에 발견하면 예후가 좋은 암입니다. 정기 검진을 통해 미리 발견하고, 건강한 생활습관을 유지하며, 치료 후에도 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 혹시라도 목에 멍울이 만져지거나 음성 변화가 생긴다면 주저하지 말고 병원을 찾아보세요.